Hagia Sophia sedang diubah suai di dalam dan di luar, jadi mengambil gambar agak mengecewakan. Pintu masuk pelawat berada di sebelah kanan pintu gerbang utama, dan anda perlu memakai tudung untuk masuk. Kami membeli tiket tanpa beratur terlebih dahulu, dan walaupun hari itu hari Sabtu, barisan tidak panjang. Saya hanya menghabiskan masa dua jam di ketiga-tiga tarikan tersebut. Walaupun kami tiba lewat, kami dapat memasuki Hagia Sophia, Tangki Basilika, dan Masjid Biru dengan lancar.
Hagia Sophia dan Tangki Basilika kedua-duanya berusia lebih 1500 tahun. Bahagian dalam Hagia Sophia telah dilanda sejarah. Di bawah kubah yang sama, seribu tahun yang lalu, nyanyian Yunani memenuhi udara, kemudian himne Latin, dan kini azan Arab—bunyi-bunyinya telah berubah, tetapi kepercayaan yang taat kepada ketuhanan dan pembersihan rohani serta kekaguman tetap sama. Ia merupakan puncak seni bina Byzantine dan fosil hidup pertindihan tamadun Kristian dan Islam. Dalam tempoh 1500 tahun yang lalu, ia telah mengalami empat transformasi: gereja—masjid—muzium—masjid—dan kembali ke masjid. Keajaiban seni bina terasnya ialah kubah tengah, berdiameter kira-kira 31 meter dan tinggi 55.6 meter, disokong oleh tiang pendentif di atas tapak segi empat sama. Selama hampir seribu tahun, ia merupakan katedral terbesar di dunia. Sebuah bangunan tunggal, berlapis kubah Byzantine, menara Uthmaniyyah, sekularisme Kemal Atatürk, dan pengislaman semula Erdogan—inilah nilai sejarah Hagia Sophia yang paling unik. Semasa meneroka bahagian dalam, tingkap kayu mengingatkan saya pada kediaman gua di Dataran Tinggi Loess. Malah pintu masuk katedral terasa seperti memasuki gua, dindingnya tidak dihiasi, hanya gua tanah. Hanya mural yang rumit di kubah bahagian dalam yang mengisyaratkan kemegahannya seribu tahun yang lalu.