Pada tahun 1859, semasa pemerintahan Maharaja Xianfeng dari Dinasti Qing, pegawai British Burke mencadangkan penubuhan konsesi di Shamian. Gabenor Jeneral Guangdong dan Guangxi, Lao Chongguang, dengan mudah bersetuju, menjanjikan bahawa pihak China akan terlebih dahulu menggali terusan selebar 30 meter dan sepanjang 1200 meter (Terusan Shaji hari ini) di utara Shamian untuk memisahkannya dari tanah besar. Dua jambatan akan dibina merentasi terusan, satu menghubungkan ke tebing barat dan satu lagi ke Jalan Shaji.
Shamian mempunyai sejarah lebih 160 tahun, dan Jambatan Barat Shamian, tangga batu, meriam besi, dan pelbagai bangunan bergaya Barat adalah bukti terbaik untuk ini.