Cai E, yang pada asalnya bernama Cai Genyin, dilahirkan pada tahun 1882 dalam sebuah keluarga saudagar kecil di Shaoyang, Hunan. Rumah pusakanya, "Cai E Mansion," mengandungi catatan terperinci tentang hidupnya. Pengunjung, selain mengagumi pencapaiannya sebagai "orang pertama yang memulihkan republik" kerana menentang percubaan Yuan Shikai untuk menjadi maharaja, juga sangat berminat dengan kisah cintanya.
👍Ketika Cai Genyin berumur empat tahun, dia menemani ayahnya untuk menjual tauhu di rumah Liu Huige, seorang lelaki kaya di kampung itu. Lelaki itu, melihat wajahnya yang kacak dan kepintarannya, mengatur perkahwinan antara dia dan anak perempuan sulungnya, Liu Changgu, yang tujuh tahun lebih muda daripadanya. Liu Huige sangat menghargai bakal menantu ini, mendaftarkannya di sekolah swastanya di mana dia menjadi rakan sekelas dengan Liu Changgu. Walau bagaimanapun, wanita muda yang dimanjakan itu tidak mempunyai perasaan terhadap budak lelaki malang yang lebih pendek daripadanya ini. Kedua-duanya tetap terasing, tidak pernah mengalami kasih sayang kekasih zaman kanak-kanak, tetapi sebaliknya menunjukkan hubungan yang bermusuhan dan bermusuhan.