Krismas hampir tiba lagi! Kita telah berbual tentang perjalanan Krismas saya sejak tiga tahun lalu. Kali terakhir, saya bercakap tentang dijemput kembali ke Dubai untuk bercuti (pembaca yang berminat boleh rujuk catatan sebelumnya). Kali ini, mari kita bincang tentang tahun ini.
Sesetengah rakan mungkin bertanya: Tahun ini? Bukankah Krismas masih dua hari lagi? Haha, biar saya beritahu anda.
Tahun lepas, selepas menghadiri Karnival Gurun pada 25 Disember, Hari Krismas, saya kembali ke Beijing. Tetapi saya rasa ia tidak mencukupi! Orang ramai sentiasa mahu melancong lebih banyak, bukan? Jadi, selepas menghabiskan Hari Tahun Baru di rumah hanya selama beberapa hari, saya bertolak lagi! Ke mana saya pergi kali ini? Kembali ke Balkan, kerana saya tahu Krismas di sana belum pun bermula lagi… Saya katakan beberapa hari yang lalu bahawa saya bosan dengan Eropah, jadi kembali sekarang nampaknya seperti tamparan hebat, bukan? Tidak sepenuhnya! Biar saya jelaskan.
Mereka yang tahu sedikit tentang agama tahu bahawa Krismas Ortodoks adalah 7 Januari, bukan 25 Disember. Saya hanya pernah menyambutnya di Rusia sebelum ini, dan saya tidak pernah benar-benar menyambut Krismas di negara-negara lain yang majoriti penduduknya beragama Ortodoks. Saya mempunyai masa, dan rakan-rakan saya di sana semuanya bercuti, jadi apa yang kita tunggu? Jom! Pada 7 Januari, Hari Krismas, rakan saya dari Belgrade memandu saya ke Novi Sad untuk meraikannya. Walaupun saya telah ke Serbia lima kali sebelum ini, saya tidak pernah ke sana. Novi Sad ialah bandar kedua terbesar di Serbia selepas Belgrade, yang terletak kira-kira 70 kilometer tenggara Belgrade. Sungai Danube mengalir melaluinya, membahagikan bandar itu kepada dua. Ia juga merupakan ibu kota dan pusat ekonomi dan budaya Wilayah Autonomi Vojvodina. Jadi saya pasti ingin melihatnya kali ini. Sebenarnya, sebaik sahaja anda sampai di sana, anda akan mendapati bahawa walaupun ia merdeka, ia tidak berbeza dengan pergi dari satu bandar ke bandar yang lain. Kita akan bercakap tentang tarikan dan pemandangan bandar kemudian; mari kita bincangkan topik hari ini—makan malam Krismas!
Rakan saya menempah saya sebuah restoran di Bandar Lama Novi Sad, sebuah tempat yang sering dikunjungi penduduk tempatan. Tanpa pelancong asing, anda benar-benar dapat merasai rasa aslinya. Masakan Serbia mudah, kebanyakannya digoreng atau dibakar, tetapi menikmati rasa semula jadi makanan sudah cukup untuk memuaskan selera anda. Adat di sini adalah makan ikan dan bukannya ayam belanda untuk makan malam Krismas. Terdapat dua sebab untuk ini: pertama, mereka percaya ikan tidak dianggap sebagai daging, jadi ia adalah hari untuk menjauhi daging; kedua, ia memperingati kisah alkitabiah tentang lima roti dan dua ekor ikan Yesus.
Restoran ini dihias secara ringkas namun menawan (saya kembali kepada warna merah dan hijau terang Krismas Eropah). Hidangan pertama ialah sup kulit ikan, dan hidangan utama ialah ikan trout Danube panggang—kedua-duanya hidangan Krismas tradisional Novi Sad. Restoran itu hampir kosong, dengan hanya satu meja lelaki yang sedang minum kopi. Mungkin mereka meraikannya di rumah seperti yang kami lakukan semasa Tahun Baru Cina! Berbual dengan pemiliknya, saya terdengar satu lagi sebab: dia berkata perniagaan teruk kerana ekonomi Novi Sad sedang bergelut, dan orang ramai terlalu miskin untuk makan di luar, lebih suka makan di rumah untuk menjimatkan wang… Mendengar ini pada Hari Krismas membuatkan saya sedikit sedih. Pemiliknya sangat jujur; dia tidak mempunyai kesombongan seperti kami, keperluan untuk bermegah di hadapan orang asing untuk menyelamatkan air muka. Saya berterima kasih kepadanya kerana membiarkan saya merasai keikhlasan penduduk Novi Sad, dan bersyukur dia tidak tutup pada hari ini. Selamat Hari Krismas kepadanya! Saya pasti akan datang lagi lain kali!