Ketika cuti Hari Kebangsaan hampir berakhir, saya melangkah melalui pintu gerbang merah terang Istana Imperial Shenyang. Dinding merah dan jubin kuning bersinar terang di bawah sinar matahari musim luruh. Tidak seperti kemegahan Kota Terlarang di Beijing, tempat ini memancarkan rasa Manchu Timur Laut yang kaya.
Sebaik sahaja memasuki bahagian timur, Dewan Dazheng serta-merta menarik perhatian saya. Bangunan segi lapan yang bergaya paviliun berdaun dua ini menyerupai khemah gergasi. Dua tiang ukiran naga yang megah berdiri dengan khusyuk di pintu masuk utama. Lapan sudut melambangkan Lapan Panji, yang menandakan "perpaduan lapan arah," membentuk halaman seperti khemah yang luas dengan sepuluh paviliun putera yang disusun dalam bentuk V di kedua-dua belah pihak. Berdiri di sana, seseorang hampir dapat melihat pemandangan besar Nurhaci membincangkan politik dengan pemimpin Lapan Panji.
Berterusan di sepanjang paksi tengah, Dewan Chongzheng, berwarna keemasan dan berkilauan, berdiri di tengah, yang biasanya dikenali sebagai "Dewan Takhta Emas." Bumbungnya ditutup dengan jubin berlapis kuning dengan hiasan hijau, dan rasuknya berbentuk seperti naga tiga dimensi yang melompat ke hadapan. Bahagian dalamnya terbuka sepenuhnya, tanpa siling. Di sinilah pada tahun 1636 Huang Taiji mengisytiharkan pertukaran nama dinasti itu kepada Dinasti Qing. Di dalam dewan, awan berlapis emas dan skrin naga serta takhta naga emas terbuka disusun mengikut susun atur semasa lawatan timur Maharaja Qianlong, memberikan pengunjung rasa seperti mengembara merentasi masa.
Mendaki Menara Phoenix, yang pernah menjadi bangunan tertinggi di Shengjing (Mukden), seseorang dapat melihat plak yang tertulis kaligrafi Maharaja Qianlong, "Qi Ungu Datang dari Timur," tergantung tinggi di atasnya. Dari pagar, seluruh Kota Terlarang terbentang di depan mata seseorang.
Semasa cuti Hari Kebangsaan, Kota Terlarang sibuk dengan aktiviti. Muzium ini bukan sahaja dibuka setengah jam lebih awal dan ditutup setengah jam kemudian tetapi juga menawarkan lawatan malam. Persembahan muzik rakyat di platform di hadapan Dewan Dazheng dan pelancong yang memakai kostum kuno berjalan-jalan di antara dinding merah memberikan bangunan berusia 400 tahun ini daya hidup yang unik semasa cuti.