Lapan pekan purba Jiangnan dilintasi oleh laluan air. Pada zaman dahulu, bot merupakan mod pengangkutan utama, jadi kebanyakan rumah dibina di sepanjang tebing sungai. Walau bagaimanapun, hanya Wuzhen yang merujuk kepada rumah yang dibina di tebing sungai sebagai "astaka air."
Ini kerana hanya rumah tepi sungai Wuzhen yang separuh dibina di tebing dan separuh lagi di dalam air.
Tanah di Wuzhen sangat berharga, manakala laluan airnya luas. Ramai keluarga terpaksa mengorek lumpur sungai sebanyak mungkin ke tebing, kemudian menggunakan kepingan batu untuk menstabilkan tebing dan mencegah hakisan. Penduduk Jiangnan memanggilnya "tanggul batu." Timbunan batu kemudiannya dicampakkan ke dasar sungai, dan kepingan batu atau papan diletakkan di atasnya, dengan hujung yang satu lagi terletak di tebing, membentuk asas untuk rumah-rumah tersebut.
Beginilah cara astaka air dibina. Rumah-rumah kebanyakannya dibina daripada bahan ringan seperti kayu. Tingkat dua biasanya rendah dan digunakan untuk tempat tinggal, manakala bahagian hadapan tingkat bawah sering digunakan sebagai kedai atau bengkel, dan bahagian yang menghadap sungai ialah dapur atau ruang makan.
Kini, kawasan pemandangan telah dirancang dan direka bentuk dengan teliti; tingkat dua kebanyakannya digunakan sebagai rumah tumpangan, manakala tingkat bawah biasanya digunakan untuk restoran, rumah teh, dan kedai.
Ini juga sebabnya pemandangan malam Wuzhen begitu indah, kerana lampu berada betul-betul di tengah-tengah sungai, menjadikan pantulan lebih dekat dan lebih cerah.